Важнейшим из химических свойств оптических стекол с точки зрения механической их обработки является химическая устойчивость. Установление какого-либо общего критерия химической устойчивости, способного учесть все многообразие действующих факторов, невозможно.
В оптическом производстве установлено два показателя химической устойчивости: устойчивость к действию влажной атмосферы и устойчивость к действию пятнающих реагентов - воды, слабокислых водных растворов и т.п.
По устойчивости к действию влажной атмосферы оптические стекла разделяют на следующие группы:
Большинство стекол по устойчивости к влажной атмосфере имеют наивысшие группы - А(а).
По устойчивости к действию пятнающих реагентов силикатные и несиликатные стекла делят на следующие группы:
В отличие от устойчивости к действию влажной атмосферы оптические бесцветные стекла по своей устойчивости к действию пятнающих реагентов характеризуются большим разнообразием свойств. Наиболее устойчивыми (1 группа) являются кроны, кронфлинты, большинство баритовых флинтов, флинты и легкие флинты. Пятнающимися и нестойкими (3 и 4 группы) являются тяжелые и сверхтяжелые кроны, тяжелые баритовые флинты, тяжелые и особые флинты.
Учет химических свойст оптических стекол необходим, с одной стороны, для предотвращения нежелательного воздействия жидкой фазы обрабатывающих суспензий и окружающей среды на полированные поверхности заготовок оптических деталей на всех стадиях их обработки. С другой стороны, для целенаправленного изменения структуры поверхности при травлении штрихов, цифр и других знаков; образовании просветляющих, защитных и прочих покрытий определенной толщины за счет гидролиза поверхности; интенсификации процессов полирования путем введения в состав полирующих композиций водных растворов окислителей; изменении прочностных и других свойств оптического контакта за счет разницы толщины гидролизных пленок и т.п.
При этом одни и те же свойста в зависимости от обстоятелств могут выстепать как положительные, так и отрицательные.